Podkładki grzewcze, zwane również plastrami grzewczymi, to urządzenie rozgrzewające, które przekształca energię chemiczną w ciepło poprzez przyspieszoną reakcję utleniania w ogniwie galwanicznym. Ich materiał grzewczy składa się z kompozytu proszku żelaza, węgla aktywnego, wermikulitu, soli nieorganicznych i wody. Po usunięciu zewnętrznej warstwy żelatyny reaguje ona z tlenem wydzielając ciepło. Wermikulit pełni funkcję materiału izolacyjnego, utrzymując średnią temperaturę 52 stopni przez 8-18 godzin. Kobiety w ciąży i niemowlęta należą do osób, które powinny unikać stosowania tego produktu.
Ten produkt został wynaleziony w Japonii w latach 70. XX wieku i generuje ciepło w sposób autonomiczny, bez potrzeby korzystania z ognia, elektryczności, wody lub jakiejkolwiek innej formy energii. Produkcja na dużą-skalę na rynku chińskim rozpoczęła się w 2006 roku, a do 2008 roku roczna produkcja krajowa osiągnęła 181 milionów plastrów. Zgodnie z normą przemysłu lekkiego „Płatki grzewcze” (QB/T 4903-2016) maksymalna temperatura plastrów grzewczych nie powinna przekraczać 70 stopni, średnia temperatura nie powinna być niższa niż 48 stopni, a czas wydzielania ciepła musi być wyraźnie wskazany na opakowaniu produktu. Należy je nakładać na zewnętrzną część odzieży, unikając bezpośredniego kontaktu ze skórą, aby zapobiec poparzeniom niskotemperaturowym; kontakt z temperaturą zbliżoną do 60 stopni przez czas dłuższy niż 5 minut może spowodować oparzenia.
Zasada ogrzewania podkładek grzewczych obejmuje reakcję utleniania żelaza: proszek żelaza reaguje z tlenem i wodą, tworząc wodorotlenek żelazawy, który ostatecznie przekształca się w tlenek żelaza i wodę. Wermikulit i węgiel aktywny wspólnie rozpraszają proszek żelaza, zapobiegając szybkiemu nagrzewaniu i poparzeniom skóry. Badania kliniczne wykazały, że może złagodzić bóle stawów i skurcze menstruacyjne. Dane eksperymentalne pokazują, że po owinięciu surowego jajka poduszką grzewczą na 5 godzin temperatura wewnętrzna może osiągnąć 67,3 stopnia. Produkt ten jest stosowany jako codzienny produkt przemysłowy i istnieją różnice w kontroli jakości w porównaniu z gorącymi kompresami uznawanymi za wyroby medyczne klasy II. Przy prawidłowym stosowaniu nie ma ryzyka nowotworu, należy jednak zapobiegać poparzeniom.